"1万多年前灭绝的恐狼，最近“复活”了！？
  如果你没听过恐狼，或许你见过《权力的游戏》中的冰原狼——它们毛色灰白，体型庞大强壮，可以像狗杀老鼠一样轻松地撕掉人的臂膀，而它们的原型正是生活在几万年前的恐狼。
  
  左边是《权力的游戏》中的冰原狼，右边是《权力的游戏》作者乔治·R·R·马丁抱着恐狼宝宝的照片 | HBO; George R.R. Martin
  最近，美国的一家生物公司Colossal Biosciences宣称，通过基因技术，他们成功创造了3头恐狼，让它们从荧屏中和博物馆走进了现实世界。
  对了，他们还请到了乔治·R·R·马丁来看狼，76岁的老爷子看到恐狼的时候哭了，之后还在自己的博客上发文宣称：“冰原狼回来了！”
  恐狼，又大又能打
  恐狼和今天的狼有啥不一样？
  恐狼生活在距今大约12万至1万多年以前，是更新世美洲最常见、分布最广的大型食肉动物之一，在1万年前的第四纪灭绝事件时期消失。
  1854年，人们在美国俄亥俄河发现了第一具恐狼化石，后来，科学家又陆续发现了更多的恐狼化石，其中最著名的出土地点在美国洛杉矶的拉布雷亚沥青坑，里面有大约3800具恐狼的骸骨。
  
  灰狼（左）和恐狼（右）的骨架对比 | Mariomassone & Momotarou2012 / Wikimedia Commons
  从化石看，恐狼的体型大于现存的灰狼，能达到2米长，体重约为50至80公斤。根据恐狼腿脚的比例，它们比灰狼矮一些，奔跑能力不如灰狼，不擅长长途奔袭捕猎。恐狼可能主要吃腐肉，或者捕猎一些大而笨重的猎物，这一点也在它们的骨骼上得到了印证——它们的骨骼上经常会出现伤痕，和灰狼捕猎大型猎物时身上留下的伤痕差不多。
  恐狼的头部和灰狼大体相似，但恐狼的下颚更大，它们化石常常有着大而磨损严重的牙齿，说明它们的咬合力比灰狼大得多，可以咬碎大型动物的骨头。
  
  恐狼（上）和灰狼（下）的头骨对比，恐狼的下颌和牙齿大得多 | Tim Evanson / Wikimedia Commons
  虽然长得有点像，但恐狼和狼的关系其实没那么近。科学家花了100多年才发现恐狼不是狼。
  在最初的研究中，由于恐狼和现存的灰狼相似性很高，科学家认为认为两者可能拥有共同的祖先。灰狼和狗都属于犬属，恐狼也因此被归入犬属。
  直到近几年，科学家才发现，恐狼不能算作狼。
  在2021年的一项研究中，科学家对5具恐狼化石的基因组进行了测序，结果发现，恐狼在约570万年前就已经和灰狼的祖先分家，成为一个独立的分支，它们和灰狼、郊狼之间都没有基因流动的证据。
  恐狼来源于美洲，并在美洲独立演化，而灰狼、郊狼和豺的祖先来源于欧亚大陆，后来才到北美洲定居，恐狼和灰狼在形态上的相似性，其实是趋同演化的结果。根据这项研究，恐狼从犬属中脱离了出来，被列入了独立的恐狼属——也就是说，恐狼不是狼，是恐狼。
  恐狼是怎么“复活”的？
  就是这样一种已经消失了1万多年的动物，最近被一家美国生物公司“复活”了。
  Colossal Biosciences公司的研究人员从1.2万年前的牙齿化石和7.2万年前的头骨化石上提取了恐狼DNA，又从灰狼的血液中提取了内皮祖细胞（EPC）。随后，他们比对了恐狼和灰狼的基因，利用CRISPR基因编辑技术对灰狼的14个关键基因进行了20次编辑。
  
  从头骨化石上提取古代恐狼的DNA | Colossal Biosciences
  这个恐狼听着有点不正宗——为什么不直接把恐狼的DNA植入灰狼的基因组中呢？研究者也有过这样的想法，但难度太高了，最后只好放弃。
  从万年前的骨骼化石中提取的DNA大多不纯而且受损严重。试想一下，恐狼死后长期掩埋在土中，DNA随着时间的推移而逐渐降解，而且，经过无数细菌和真菌的侵蚀，它们的骨骼表面不止有自身已经碎片化的DNA，还混杂着各种不同生物来源的DNA碎片。科学家就像在几万块拼图碎片中寻找零星线索，试图构建出完整的画面，无异于大海捞针。
  于是，他们选择找到恐狼现存关系最近的亲戚——灰狼，根据灰狼的基因组进行逆向推理，在基因碎片中捞出那些恐狼特有的序列，然后在灰狼的基因组中找到决定毛发、体型等表型特征的关键基因，做出相应的修改，让它们和恐狼的特征匹配。
  编辑后的细胞核被移植到去核的卵子中，植入了代孕母犬的体内。
  
  恐狼复活后，马斯克在X上发布了2只恐狼宝宝趴在铁王座上的图片 | Elon Musk / X
  用这样的方法，去年10月，2只雄性恐狼幼崽罗慕路斯（Romulus）与雷穆斯（Remus）出生了。
  这两个名字来源于传说中罗马帝国的建造者，他们是一对由母狼养大的双胞胎；今年1月又有一只雌性恐狼幼崽卡莉熙（Khaleesi）出生，这个名字来自于《权力的游戏》中的龙之母。
  目前，3只小恐狼生活在美国一个800多万平方米的生态保护区，但Colossal Biosciences公司并没有透露具体地点。
  复活的恐狼是真恐狼吗？
  “恐狼”幼崽就这么出生了，那它们到底是不是真正的恐狼呢？
  “恐狼”幼崽是对灰狼的基因组进行小部分编辑的结果，科学界认为，它们只是恐狼的表型模拟，而不是真正的物种复活——也就是说，与其说它们是恐狼，不如说它们是披着恐狼皮的灰狼。
  不过，Colossal Biosciences公司有不同的看法。他们认为，定义一个物种，不需要精确到基因层面——只要一个动物看起来像恐狼，习性也像恐狼，而且可以跟另一头基因编辑产生的恐狼交配，并产生后代，就算它们的基因没有一比一复刻万年前的恐狼，它们也应该被叫做恐狼。
  
  恐狼宝宝 | Colossal Biosciences
  
  2个月大的小恐狼雷穆斯，看起来就像一条毛茸茸的白色小狗 | Colossal Biosciences
  那3条小恐狼并不知道自己肩负了种族复兴的希望，也不知道自己的身份引起了全世界的瞩目。现在，罗慕路斯和雷穆斯都已经半岁大了，Colossal Biosciences公司公布的照片来看，它们已经初见威风——现在它们身长已经将近1.2米，体重近30公斤。按这个长势，之后它们能长到1.8米长，体重能达到50多公斤。
  
  5个月的雷穆斯 | Andrew Zuckerman / Colossal Biosciences
  因为拉布雷亚沥青坑聚集了数千具恐狼化石，科学家推测它们像现在的狼一样属于群居动物。但是，人类创造的3头小恐狼并没有真正的恐狼父母，很多需要向父母和其他成年同类学习的社交和捕猎技能，它们都无从学起，而且它们从出生几天后就离开了代孕母亲，开始从奶瓶喝奶，断奶以后就自己生活。
  
  还是5个月的雷穆斯 | Robert Clark / TIME
  Colossal Biosciences公司成员在采访中说，在刚断奶时，他们会给小恐狼吃肉泥，来模仿母狼反刍给小狼的半消化的肉。随着小恐狼长大，现在他们会给小狼吃一些完整的、已经被杀死的动物，让它们练习撕碎猎物，但它们至今都没有杀死过活的猎物。
  更多灭绝物种也在复活的路上
  Colossal Biosciences公司一直致力于改造现存物种的基因，重新创造出已经灭绝的动物，特别是那些众所周知的、能引起世界轰动的物种。在它们想要复活的动物中，排名第一的就是猛犸象，紧随其后的是渡渡鸟和袋狼。
  
  复活的恐狼登上了美国《时代》周刊的封面 | Robert Clark / TIME
  他们认为复活灭绝动物好处多多。比如，公司的研究人员认为，猛犸象如果能复活并成功引入西伯利亚，它们可以踩踏灌木，促进草类生长，从而吸收温室气体；它们巨大的身躯还可以压实积雪，捕获永冻层融化而释放出的二氧化碳和甲烷。
  前段时间，Colossal Biosciences公司修改了小鼠的基因，成功地在它们身上复制了猛犸象一样金黄的、长长的毛发，还加速了它们的脂肪代谢。对小鼠的基因编辑，是他们对更大型试验的预演——小鼠的妊娠期只有20天左右，而大象的妊娠期需要漫长的22个月。
  
  有着猛犸象毛发的小鼠（左）和普通小鼠（右） | Colossal Biosciences
  在这一步尝试之后，他们将要改写亚洲象的基因组，让它们匹配古代猛犸象的特征。根据报道，目前他们已经成功编辑了25个基因，如果一切顺利的话，将在2026年创造出一个“猛犸象”胚胎并植入到代孕母象体内，经过22个月的妊娠期后，2028年就能创造出第一头小猛犸象了。
  
  猛犸象复原图 | Thomas Quine / Wikimedia Commons
  袋狼和渡渡鸟的复活，也在同步推进中。
  根据保存下来的袋狼头部，袋狼的基因组已经被完整重建了出来，以此为参考，这家公司已经对肥尾袋鼩的基因组进行了超过300个点位的编辑，而肥尾袋鼩是现存与袋狼关系最近的亲戚；为了复活渡渡鸟，他们锁定了它们的近亲绿蓑鸠，正在研究如何培育它们的精子和卵子前体细胞。
  
  更多物种在复活的路上 | Colossal Biosciences
  然而，不论他们创造的是不是真正的猛犸象和其他灭绝动物，更多的问题还在后面。
  一方面，经过基因编辑诞生的动物，有很大的概率会携带种种健康问题，有的胎死腹中，有的就算成功出生，也很容易夭折。比如，比利牛斯羱羊在2000年灭绝，科学家在2003年试图利用曾经在最后一头比利牛斯羱羊提取的DNA来克隆它们，结果在7个成功移植的胚胎中，有6个最终流产，只有1只出生了，却因为肺部问题只活了几分钟。就这样，比利牛斯羱羊成为了灭绝了2次的物种。
  如果灭绝动物被复活并健康地长大了，但随着气候改变和栖息地的破碎，这些物种当年生活着的原始栖息地，现在很可能已经不复存在，这样一来，它们需要被圈养在动物园的人造栖息地里，永远没办法回到野外。如果真的能够更进一步，让它们回到野外自由活动，和其他物种互动，它们有可能会成为入侵物种，影响现有生态系统的平衡。而且，如果它们和其他物种杂交，经过人工改造的基因流入自然界，对后代也会产生不可预估的影响。
  而这些，都是之后才需要担心的问题了。
  参考文献
  [1]https://www.biodiversitylibrary.org/item/183045
  [2] https://www.nature.com/articles/s41586-020-03082-x
  [3] https://www.newyorker.com/magazine/2025/04/14/the-dire-wolf-is-back
  [4] https://www.kepuchina.cn/article/articleinfo?business_type=100&ar_id=337577
  [5] https://time.com/7274542/colossal-dire-wolf/
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